최근 한국에서는 최상위권 인재들의 ‘탈공대’ 현상과 의대 쏠림 현상으로 국가 과학기술 경쟁력이 떨어지고, 이공계·인문사회·예술 등 다양한 분야는 점점 고사 상태에 빠져들고 있다는 우려가 많은 것으로 알고 있습니다. 특히 공대에 사활을 건 중국과 대비되면서 더더욱 사회 문제화되고 있는 것 같습니다. 이는 직업의 안정성과 경제적 보상 측면에서 공학 분야에 비해 의사, 약사 등 면허 기반 전문직이 경기 침체기에도 높은 소득과 고용 안정성을 보장하기 때문이라고 합니다.
실제 한국의 상황을 보면, 직업의 안정성과 경제적 보상 측면에서 의사, 약사 등 면허 기반 전문직이 더 낫다는 것도 사실인 것 같습니다. 그럼 미국이나 캐나다에서는 어떨까요? 직업의 선호도는 차치하고, 어떤 직업이 가장 안정적이고 경제적 보상이 높을까요?
오늘은 미국과 캐나다에서는 어떤 직업이 가장 안정적이고 경제적 보상이 높은 지 한번 알아보겠습니다.
미국과 캐나다에서도 소득이 높은 직업을 살펴보면 공통적으로 눈에 띄는 직업군이 있습니다. 바로 의사입니다.
미국의 의사 소득
실제로 2026년 보도에서도 미국 상위 20개 고소득 직업 중 의사·치과의사가 대부분이고, 의사·치과의사가 아닌 직업은 항공기 조종사와 CEO 정도라고 합니다.
미국 노동통계국 자료에서도 의사와 외과의사의 임금은 전체 직업 중 가장 높은 수준이며, 중간임금은 연 23만 9,200달러 이상으로 분류됩니다. 분야별 평균소득을 보면 소아외과, 심장내과, 정형외과, 영상의학과, 피부과, 마취과 등이 최상위권에 올라 있습니다.
예를 들어 미국에서 소아외과 의사의 평균 연소득은 약 45만 달러, 심장내과는 약 43만 달러, 여러 외과 전문의는 30만~40만 달러대에 이릅니다. 일부 민간 조사에서는 신경외과, 흉부외과, 정형외과 전문의의 평균 보상이 60만~70만 달러대로 나타나기도 합니다.
BLS 2024 자료 기준으로 미국의 최고 소득 분야($US 기준)
| 순위 | 직업 | 평균 연소득 |
| 1 | 소아외과 의사 | 약 $450,810 |
| 2 | 심장내과 의사 | 약 $432,490 |
| 3 | 외과의사, 기타 | 약 $371,280 |
| 4 | 정형외과 의사 | 약 $365,060 |
| 5 | 영상의학과 의사 | 약 $359,820 |
| 6 | 피부과 의사 | 약 $347,810 |
| 7 | 마취과 의사 | 약 $336,640 |
| 8 | 응급의학과 의사 | 약 $320,700 |
| 9 | 안과 의사 | 약 $301,500 |
| 10 | 병리과 의사 | 약 $293,560 |
| 11 | 산부인과 의사 | 약 $285,470 |
| 12 | 구강악안면외과 의사 | 약 $280,620 |
| 13 | 정신과 의사 | 약 $266,880 |
| 14 | 항공기 조종사·부조종사·항공기관사 | 약 $250K~$290K |
| 15 | 치과 보철 전문의 | 약 $240K~$260K |
| 16 | 교정 전문 치과의사 | 약 $240K~$260K |
| 17 | 신경과 의사 | 약 $240K~$260K |
| 18 | 가정의학과 의사 | 약 $238,380 |
| 19 | 일반 내과 의사 | 약 $236,350 |
| 20 | 최고경영자 CEO | 약 $220K~$270K |
캐나다의 의사 소득
캐나다도 크게 다르지 않습니다. 캐나다 보건정보연구소(CIHI)에 따르면 2023–2024년 캐나다 의사의 평균 총 진료수입은 약 38만 3천 캐나다달러였습니다. 가정의는 평균 32만 4천 달러, 내과계 전문의는 40만 6천 달러, 외과계 전문의는 55만 6천 달러 수준이었습니다.
다만 여기서 중요한 점이 있습니다. 캐나다 통계에서 말하는 금액은 대개 총 진료수입입니다. 즉, 병원이나 정부에서 받은 진료비 총액에 가까우며, 사무실 임대료, 직원 급여, 장비비, 보험료 같은 비용을 뺀 실제 순소득과는 차이가 있습니다.
어쨌든, 캐나다에서 고소득인 상위 20개 직업을 보면 의사가 상위 1위부터 9위 까지를 차지하고 있음을 알 수 있습니다.
대략적인 캐나다 고소득 직업 Top 20
| 순위 | 직업군 | 대략 연소득($CAD기준) |
| 1 | 안과의사 / 정형외과 등 외과 전문의 | $400K+ |
| 2 | 외과 전문의 | $400K 전후 |
| 3 | 내과 전문의 | $300K+ |
| 4 | 중환자의학 전문의 | $300K+ |
| 5 | 마취과 의사 | $300K 전후 |
| 6 | 정신과 의사 | $250K~300K |
| 7 | 가정의 / 일반의 | $250K~320K |
| 8 | 치과 전문의 / 교정과 | $250K~400K |
| 9 | 일반 치과의사 | $150K~250K+ |
| 10 | 약사 / 약국 오너 | $120K~200K+ |
| 11 | 판사 | $250K+ |
| 12 | 변호사, 특히 파트너급 | $150K~300K+ |
| 13 | 대기업 CEO / 고위 임원 | $200K~수백만 |
| 14 | 항공기 조종사 / 항공기장 | $150K~300K |
| 15 | 석유·가스 엔지니어 | $120K~200K |
| 16 | IT Director / 소프트웨어 엔지니어링 매니저 | $150K~220K |
| 17 | 데이터/AI/클라우드 아키텍트 | $130K~200K |
| 18 | 금융 관리자 / 투자은행 / 포트폴리오 매니저 | $130K~250K+ |
| 19 | 건설·엔지니어링 프로젝트 매니저 | $120K~180K |
| 20 | 광산·전력·유틸리티 관리자 | $120K~180K |
왜 의사 소득이 이렇게 높을까?
첫째, 의사가 되기까지의 과정이 매우 깁니다. 대학, 의대, 레지던트, 전문의 과정까지 거치면 10년 이상이 걸리는 경우가 많습니다. 특히 외과, 심장, 신경, 영상의학 같은 분야는 고도의 전문성과 긴 훈련이 필요합니다.
둘째, 생명과 직결되는 고위험 직업입니다. 의사의 판단 하나가 환자의 생명과 건강에 직접적인 영향을 미치기 때문에 책임이 큽니다. 그만큼 높은 보상이 뒤따르는 구조입니다.
셋째, 공급이 제한되어 있습니다. 의대 정원, 레지던트 자리, 면허제도 등으로 인해 의사 수가 쉽게 늘어나지 않습니다. 반면 고령화로 의료 수요는 계속 증가하고 있습니다.
넷째, 전문의일수록 수입이 높습니다. 일반적으로 가정의보다 외과, 심장내과, 영상의학과, 마취과, 피부과 같은 전문 분야의 소득이 더 높게 나타납니다.
미국과 캐나다의 차이
미국은 민간보험 중심의 의료시장 구조가 강하기 때문에 전문의 소득이 캐나다보다 훨씬 높게 나타나는 경우가 많습니다. 특히 수술, 영상진단, 심장치료, 피부미용 관련 분야는 높은 수익을 올릴 수 있습니다.
반면 캐나다는 공공의료 시스템이 중심입니다. 대부분의 진료비는 주정부 의료보험을 통해 지급됩니다. 그래서 미국처럼 폭발적으로 높은 소득이 나오기는 어렵지만, 의사는 여전히 캐나다에서 가장 안정적이고 높은 소득을 올리는 직업군입니다.
그렇다면 의사는 무조건 최고의 직업일까?
소득만 보면 의사는 분명 최상위 직업입니다. 하지만 그 뒤에는 긴 교육기간, 막대한 학비, 치열한 경쟁, 높은 업무강도, 의료사고 책임, 긴 근무시간이 있습니다.
특히 미국에서는 의대 학비와 학자금 대출 부담이 매우 큽니다. 캐나다도 의사가 되기까지의 경쟁이 매우 치열하고, 전문의가 되기까지 오랜 시간이 걸립니다.
결국 의사는 단순히 “돈을 많이 버는 직업”이라기보다, 오랜 시간과 큰 책임을 감당한 뒤 높은 보상을 받는 직업이라고 보는 것이 더 정확합니다.
마무리
한국뿐만 아니라 미국과 캐나다 모두에서도 의사는 연소득이 가장 높은 직업군에 속합니다. 특히 미국은 고소득 직업 상위권을 의사와 치과의사가 거의 차지하고 있으며, 캐나다에서도 외과계 전문의와 내과계 전문의는 평균적으로 매우 높은 수입을 올리고 있습니다.
의사의 높은 소득은 단순한 특혜라기 보다 긴 교육, 제한된 공급, 높은 책임, 의료 수요 증가가 결합된 결과입니다.
어쨌든 상황이 이런데, 상위권 학생들의 의대 쏠림 현상은 어떻게 해결해야 할까요?